Mestre Francisco Alves
Nasceu no Monte das Pereiras, na Junqueira em 1950 e viveu em Santa Rita até ao fim dos seus dias. O seu pai já era pastor.
Desde pequeno ganhou gosto pelos animais andando com o seu pai na pastagem: fazia vacas e bois a partir das forcas das estevas e assim brincava e se entretinha. «Lembro-me do meu pai se juntar com mais pastores na ponte da Esteveira, que vai para Castro Marim, havia ali uma perna do rio de água salgada e davam banho aos bichos, todos os anos, por altura do São João da Degola, no final de Agosto. Era bom para a saúde dos animais.”
Casou aos 19 anos, foi para a tropa tendo posteriormente sido chamado para Angola. Quando voltou, foi trabalhar para o caminho-de-ferro, mas passado algum tempo começou a trabalhar por sua conta, na apanha do marisco, a cortar lenha.
No final da década de 70, início de 80, começou a ter o seu rebanho, em Santa Rita. Chegou a ter 220 cabras vendendo 200 litros de leite de cabra por dia, vendido em cântaros de zinco. Nos últimos anos contava com 25 ovelhas, umas borregas pequenas e perto de 60 cabras, ordenhando apenas para o gasto da casa. «O pastor tem sempre o cajado para jogar aos animais, a funda e o cão. Pastor sem cão é o mesmo que caçador sem espingarda».
Andava com o seu rebanho por toda a região de Cacela, desde a ilha da ria até à mata da Conceição, passando por terras de proprietários que assim o consentiam. No entanto, recorda que a GNR andava sempre a fiscalizar os pastores e os rebanhos. “Os animais para parirem depende da força da lua, normalmente é na lua cheia ou lua nova.
Quando nascem, os borregos e os cabritos ficam com as mães, recolhidos no curral, só mais tarde começam a andar com o rebanho. «Sei distingui-los todos. Damos-lhes nomes: é a cereja, é a patifa, … Até pelos chocalhos a gente os conhece».
Até ao fim dos seus dias, Francisco Gonçalves dedicou-se ao seu rebanho de corpo e alma, como só um verdadeiro mestre sabe faze
António Afonso
Conhecido por António Miguel, nasceu em 1937 no sítio da Champana, na Corte António Martins. Filho mais novos de 3 irmãos homens, viveu sempre com os seus pais, mesmo depois de casar-se.
Veio viver para Santa Rita, nos primeiros anos da década de 60, com a sua esposa, os seus pais e uma filha. Teve depois mais 4 filhos, no total de 3 raparigas e 2 rapazes.
Dedicado desde sempre aos trabalhos agrícolas, começou a trabalhar cedo em propriedades de lavradores da região. Durante 12 ou 13 anos participou nas campanhas na ceifa no Alentejo, durante os meses de maio e junho, terminando os trabalhos por altura do S. João. «Eram tempos muito duros. A gente ia à ceifa, no Alentejo. Deitávamos molhados e levantávamos molhados. Começávamos a ceifar ao romper do dia e a noite, já nem se via, quando a gente largava. Para ceifar trinta e poucos dias trazíamos para casa 1000 escudos, 1000 e poucos. Era uma miséria. Apanhámos uma herdade que à sombra era o céu.»
Mais tarde, emigrou por temporadas de 8/9 meses, para França, onde realizava trabalhos na área da construção civil. Teria continuado a emigrar, pois ganhava-se bem, mas a família reteve-o e não voltou a fazê-lo. Foi com esse dinheiro que comprou os primeiros animais, vacas tourinas, cujo o leite era vendido para cooperativas em Vila Real de Santo António, ajudando no sustento da casa. As vacas e posteriormente as cabras davam trabalho a toda a família: soltá-las, apanhar erva, ordenhar, recolher eram tarefas diárias que tinham de ser feitas nos intervalos dos trabalhos agrícolas. O pai e, depois, a sua esposa, eram o seu grande apoio nesta actividade agro-pastoril. Quando deixou de trabalhar para os outros, António Miguel continuou com as suas cabras, entretendo-se a cuidar delas e levando-as a pastar à volta da aldeia até praticamente ao fim dos seus dias.
